Phonemes

Fonemas y Alófonos (Phonemes and Allophones)
Fíjense, a veces cuando hablamos, un cambio en el sonido también cambia el significado de la palabra, pero otras veces un cambio de sonido no cambia el significado Por ejemplo:


 * Yo: [ʝo], [dʒo], [ʒo], [ʃo] - Estos cuatro sonidos son muy diferentes, pero el significado no cambia, la palabra continúa siendo 'yo'.
 * Carta / Marta: ['kaɾ.ta], ['maɾ.ta] - La única diferencia en la pronunciación de estas dos palabras es la [k] y la [m], pero el resultado es que estas dos palabras tienen dos significados totalmente diferentes.

Asi, ¿por qué a veces el cambio de sonidos resulta en un significado nuevo y otras veces el cambio de sonidos no resulta en un significado nuevo?

Para entender lo que está pasando, hay que aprender la diferencia entre lo que es un fonema y lo que es un alófono.


 * Fonema (Phoneme): El concepto mental de un sonido que es la unidad más pequeña que afecta el significado. Por ejemplo, hay una idea mental de los sonidos /d/, /b/, y /g/. Cuando se cambia un fonema, se cambia también el significado.
 * Alófono (Allophone): Variante realizado (hablado) de esa idea mental. Lo que sale de la boca de verdad no es simplemente la idea abstracta y mental sino la realización física del sonido. Por ejemplo, cuando se habla la palabra "nada" sí hay una idea mental de la /d/, pero cuando la hablamos de verdad decimos ['na.ða]. Así es que, la [ð] es un alófono de la idea mental del fonema /d/.

Nótese: En la ortografía se ultilzan las barras "/d/" para indicar los fonemas y los corchetes "[ð]" para indicar el alófono.

Cuando se habla de los alófonos, es común referirse a su distribución que puede ser complementaria o libre:


 * Distribución complementaria - Cuando hay reglas que definen la distribución de los alófonos.
 * Distribución libre - Cuando no hay reglas que definen la distribución de los alófonos.

Por ejemplo, hay una distribución complementaria de los alófonos del fonema /d/:


 * /d/ -> [d]: después de nasal, en posición inicial, después de /l/, e.g., dámelo ['da.me.lo], donde ['don.de], Aldana [al'da.na]
 * /d/ -> [ð]: en las demás posiciones, e.g., nada ['na.ða], adonde [a.'ðon.de], Madrid [ma.'ðɾið]

Pero, en el caso de la /r/, hay una distribución libre, en la posición final de sílaba, porque ambos alófonos del fonema /r/ son posibles articulaciones y no se puede predecir cual será articulado:


 * /r/ -> [ɾ]: a veces se realiza como una flap, e.g., cantar [kan.'taɾ]
 * /r/ -> [r]: a veces se realiza como una vibrante múltiple, e.g., cantar [kan.'tar]

La fonética (phonetics) es el estudio del habla, el estudio de los sonidos de los alófonos, un estudio de lo que sale de la boca sin enfocar en el significado que acompaña el sonido. La fonología (phonology) es el estudio del proceso mental del habla, el estudio de fonemas. Así, la fonología es el estudio del sistema y el significado de los enunciados.

También es importante mencionar que hay ciertos sonidos que representan fonemas en una lengua, pero alófonos en una otra lengua. Por ejemplo, entre el español y el inglés, vemos el siguiente ejemplo con [d] y [ð]:


 * Inglés: die [daj] - thy [ðaj]: En el inglés la diferencia entre [d] y [ð] resulta en dos palabras con significados diferentes, pues representan dos fonemas diferentes.
 * Español: nada ['na.da] - ['na.ða]: En el español la diferencia entre [d] y [ð] resulta en una palabra con el mismo significado, pues representan dos alófonos de la misma idea mental de /d/.

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